Baba Hari Dass, kærligt kaldet Babaji af sine elever, er den bærende inspiration bag Salt Spring Centre of Yoga. Som både mester i yoga og lærd havde han også en imponerende kunnen inden for skulptur, musik, arkitektur, yogisk filosofi, skrivning, fortælling, kampsport og indisk kosmologi. Han var en respekteret fortaler for Ayurveda, den gamle indiske sundhedsvidenskab, og forfattede desuden mange bøger.
Babaji var en mauni sadhu, en munk der aflægger løfte om livslang tavshed. Han tog dette løfte i 1952 og talte aldrig højt igen. I stedet kommunikerede han især via en lille tavle med kridt, som han ofte bar om halsen. Med bemærkelsesværdig klarhed formåede han at udtrykke dybe indsigter med ganske få ord og bringe tankerne ind til deres kerne. Hans liv var viet til at hjælpe mennesker med at leve gennem sadhana – den daglige spirituelle praksis. Dem, der mødte ham, oplevede ofte en stærk personlig forbindelse og blev inspireret af hans faste disciplin, hengivenhed, medfølelse og legende væsen.
Babaji spillede en vigtig rolle i Ram Dass’ tidlige spirituelle rejse. I slutningen af 1960’erne mødte Ram Dass sin guru, Neem Karoli Baba, ved Kainchi Ashram i Indien, hvor Babaji havde en central rolle i opbygningen og driften af ashramen. Neem Karoli Baba bad Babaji om at undervise de mange søgende, der kom fra Vesten, i yoga. Ram Dass holdt kontakt med Babaji efter sin tilbagevenden til Amerika, og nogle af de Ashtanga Yoga-praksisser og observanser, som Babaji lærte ham, blev medtaget i Be Here Now fra 1971, en skelsættende bog, der introducerede mange vesterlændinge til yoga. Babaji uddybdede senere disse undervisninger i sin omfattende Ashtanga Yoga Primer fra 1977.
Gennem denne forbindelse blev AD inviteret til Indien for at studere med Babaji. Tiden sammen blev afgørende og inspirerede denne dedikerede elevgruppe til at arrangere, at Babaji rejste med dem til USA. AD fulgte senere Babaji til Californien. Ud fra de elever, AD underviste i Santa Cruz, opstod Hanuman Fellowship, og kort efter blev vores søstercenter, Mount Madonna Center, etableret.
Babaji bad derefter AD om at vende tilbage til Canada og starte en satsang for studerende, der ønskede at lære og praktisere yoga. Gennem AD’s hengivenhed over for Babaji og hans engagement i yogapraksis og filosofi begyndte et fællesskab at tage form i Vancouver. Om foråret tog AD, Ravi Dass, Aparna og Anuradha på retræte for at besøge Babaji i Californien. De inviterede Babaji og hans sponsor, Ma Renu, til Vancouver den sommer. Babajis 10-dages besøg i Canada i 1974 blev dybt betydningsfuldt for alle involverede og markerede den formelle begyndelse på den canadiske sammenslutning af elever.
Babaji gav sammenslutningen navnet Dharma Sara Satsang Society: Dharma betyder ret livsførelse, Sara betyder essens, og Satsang betyder en samling af sandhedssøgende. Han opfordrede lærere og elever til at forberede en yoga-retræte den følgende sommer, hvor han ville vende tilbage for at deltage. Yoga-klasser og satsang fandt derefter sted ugentligt, først i hjem og senere i større lejede lokaler, efterhånden som fællesskabet voksede. Retræten blev en stor succes med hundreder af nye ansigter og hjerter, og den udviklede sig hurtigt til en årlig begivenhed. Efter flere år med leje af en campingplads i det indre af British Columbia opmuntrede Babaji gruppen til at købe jord – et sted, hvor mennesker kunne finde fred gennem yogapraksis og natur. Efter en lang søgen fandt man og købte en historisk gård midt på Salt Spring Island. I 1981 blev Salt Spring Centre of Yoga til.
Babaji levede alt det, han underviste i, og legemliggjorde forbilledet på en ægte yogi og mesterlærer. Han havde en dyb forståelse for yogaens mange veje og filosofier: Bhakti, Hatha, Ashtanga, Raja, Karma, Jnana og Tantra. Han opfordrede hver enkelt elev til at finde den vej, der bedst udtrykte deres egne gaver.
Han underviste i klassiske tekster som Yoga Sutras, Bhagavad Gita, Samkhya og Vedanta, ligesom han underviste i sanskrit og hindi. Han elskede at bringe gamle fortællinger til live på scenen og skabte enestående opsætninger af Ramayana, en tradition der fortsætter i dag. Både på Salt Spring Centre og Mount Madonna Center lagde han fundamentet for spirituel praksis. Han underviste på årlige retræter, arbejdede og legede side om side med andre og delte yogaens fulde livsform. Hans mange bøger fortsætter med at tilbyde vejledning gennem både praksis og fortælling.
Ud over stilhed aflagde Babaji også et livslangt løfte om fattigdom. Da hans bøger begyndte at blive udgivet og solgt, spurgte hans amerikanske sponsor, Ma Renu, hvad der skulle ske med indtægterne, da det ville stride mod hans løfte at beholde dem. Babaji fortalte, at han som barn havde kendt en ven, der boede på et børnehjem, hvor børnene blev behandlet meget dårligt. Siden da havde han båret ønsket om at skabe et kærligt og respektfuldt hjem for forældreløse børn i Indien. Med midlerne fra hans udgivelser blev der købt jord nær den hellige by Haridwar, og byggeriet begyndte. I 1984, med ankomsten af babyer og børn, blev Sri Ram Ashram et trygt hjem for forladte og nødlidende børn. Dets mission blomstrer fortsat i dag, og mange børn er vokset fra spæd til voksen med støtte til at gå på universitetet, følge deres drømme og blive aktive bidragydere til samfundet.
Babaji forlod sin krop tirsdag den 25. september 2018. Hans bortgang var fredfyldt, og han var omgivet af kærlig omsorg og opmærksomhed i den sidste fase af sit liv. Selvom elever og hengivne dybt savner hans fysiske nærvær, lever hans visdom, tjeneste og inspiration videre gennem de institutioner, han var med til at forme, hans skrifter og alle de mennesker, hvis liv han berørte. Mange føler stadig hans nærvær, opmuntring, nåde og undervisning og er for altid taknemmelige for hans medfølende eksempel og klare formål.