Don Ron Wheelock rejste første gang til Iquitos i Peru i 1996, dengang det stadig føltes som et ægte eventyr at nå helt ud til den afsides del af Amazonas. Med et klart ønske om at finde en spirituel lærer tog han videre til Tamshiyacu, en lille landsby et par timers sejltur op ad floden fra Iquitos. Her mødte han Don Augustin Rivas Vasquez, en lokal indfødt shaman fra Mestizo-traditionen. Efter det første møde arrangerede Ron et intensivt femmåneders forløb for at lære shamanisk healing gennem brug af den psykedeliske plante ayahuasca og blev dermed en af de første vesterlændinge, der for alvor fordybede sig i amazoniske shamaniske praksisser.
Ron blev født i Independence, Kansas i 1955 og voksede op i et lille lokalsamfund, hvor hans nysgerrighed for, hvordan ting fungerer, viste sig tidligt. Som barn brugte han meget tid på at udforske den lokale skrotplads, hvor han skilte motorer ad og satte dem sammen igen. Den praktiske tilgang har fulgt ham lige siden, og han er stadig en dygtig tømrer og mekaniker. I ungdomsårene udviklede han desuden en stærk kærlighed til rock’n’roll og Harley Davidson-motorcykler.
Senere blev Ron en del af den undergrunds- og siden ulovlige marihuana-industri, hvilket førte til flere anholdelser. I 1995 blev han idømt fem måneders fængsel i delstatsfængsel. I den periode reflekterede han dybt over sit liv og besluttede, at han ønskede noget mere. Flere år tidligere havde han set en annonce i Shaman’s Drum om den peruvianske Amazonas, og han lovede sig selv, at når han blev løsladt, ville han opsøge en spirituel lærer i junglen. Det blev begyndelsen på hans vej med ayahuasca.
Han holdt sit løfte i 1996 og rejste til Iquitos. Efter fem måneders læretid hos Don Agustin i Tamshiyacu, inklusive mange plantediæter, begyndte Don Ron at studere hos Don Jose Coral Mori, som var lærer for Pablo Amaringo og Eduardo Luna, forfatterne til Ayahuasca Visions. Efter fire års læring hos begge lærere begyndte han at arbejde selvstændigt i 2000.
Efter mere end ti år med arbejde fra sit hjem i en lille landsby uden for Iquitos købte Don Ron 20 acres jord med adgang for bil og begyndte at opføre en egentlig lejr for rejsende, der søgte healing med ayahuasca og oplevelser med andre mestreplanter. Projektet blev til El Purguero. Her begyndte han at tilbyde ayahuasca-workshops og master plant dietas og tog imod næsten 40 deltagere til sit første større arrangement den 12. december 2012. Siden da har han guidet tusindvis af mennesker gennem dybt forandrende oplevelser.
I dag er Don Ron Wheelock bredt kendt i Peru som Gringo-shamanen fra Amazonas. I traditionelle kulturer kommunikerer en shaman med åndeverdenen og fungerer som mellemled, der beder ånderne om hjælp til at helbrede sygdom eller opfylde ønsker. Titlen blev givet til Ron med respekt og anerkendelse af ham som en stærk ayahuasquero og curandero.
Som ayahuasquero er han uddannet hos en maestro ayahuasquero og ved, hvordan ayahuasca-bryggen tilberedes, hvordan icaros og bønner indgår under forberedelsen, hvordan malocaen sættes op til ceremonien, og hvordan oplevelsen guides. Som curandero arbejder han med et bredt udvalg af plantediæter og bark fra træer og opbygger stærke forbindelser til disse planteallierede, så de kan støtte i ceremoni og healing. Han arbejder også med forskellige energier og ånder, en evne der er særligt vigtig i ayahuasca-ceremonier, hvor en persons energi åbner sig markant.
I modsætning til større ayahuasca-retræter med mange deltagere og et helt team af shamaner arbejder Don Ron med små grupper og leder alle ceremonier selv, uden assistent. Hans mange år i Peru har givet ham en dyb forbindelse til mennesker, kultur og sprog, og som mand fra Kansas kan han besvare spørgsmål om Mother Ayahuasca direkte, uden tolk.
Efter traditionelle metoder, som indfødte shamaner har brugt i århundreder, fremstiller Don Ron ayahuasca ved at høste Banisteriopsis caapi-lianen og koge den i flere dage. Med vedvarende bøn over blandingen bliver medicinen derefter klar til ceremoni. I Peru er hans medicin kendt for at være blandt de stærkeste og reneste, der findes, og den bruges af mange kendte ayahuasca-retræter i området. Alligevel siges den at virke bedst, når den indtages sammen med sin skaber og især under hans vejledning på hans jungle-ayahuasca-retræte i Iquitos, El Purguero.