Dr. Dennis McKenna, PhD, er en amerikansk etnofarmakolog, forskningsfarmakognost, foredragsholder og forfatter med et mangeårigt fokus på naturmedicin. Han er medstifter og bestyrelsesmedlem samt direktør for etnofarmakologi ved Heffter Research Institute, en nonprofitorganisation, der undersøger de mulige terapeutiske anvendelser af psykedeliske lægemidler. Derudover sidder han i advisory boardet for American Botanical Council, er grundlægger og administrerende direktør for Institute for Natural Products Research og arbejder som uafhængig forskningskonsulent for phytomedicin- og nutraceutical-branchen. Tidligere har han været en del af redaktionsrådene for Phytomedicine, International Journal of Phytotherapy og Phytopharmacology. Han er desuden adjungeret professor ved Center for Spirituality and Healing på University of Minnesota.
McKenna tog sin mastergrad i botanik ved University of Hawaii i 1979 og sin ph.d. i botaniske videnskaber ved University of British Columbia i 1984. Efterfølgende gennemførte han postdoktorale forskningsophold i Laboratory of Clinical Pharmacology ved National Institute of Mental Health samt i Department of Neurology ved Stanford University School of Medicine. Hans forskning har blandt andet omhandlet farmakologi, botanik og kemi i ayahuasca og oo-koo-hé, ligesom han har udført omfattende etnobotanisk feltarbejde i den peruvianske, colombianske og brasilianske Amazonas. I 1992–93 organiserede han og medvirkede som co-investigator i Hoasca Project, en biomedicinsk undersøgelse af sakramental ayahuasca-brug blandt medlemmer af UDV, en brasiliansk religiøs gruppe. Fra 2004 til 2008 var han hovedansvarlig forsker på et studie, der undersøgte amazonske etnomediciner som mulige behandlinger for kognitive udfald ved demens og skizofreni, finansieret af Stanley Medical Research Institute. I 2010 var han desuden co-hovedansvarlig forsker på Botanical Dimensions/UNAP Digital Herbarium Project, et treårigt projekt, der scannede og digitaliserede mere end 100.000 eksemplarer i AMAZ Herbarium ved Universidad Nacional de la Amazonía Peruana i Iquitos, Peru.
Hans arbejde har bidraget til udviklingen af naturprodukter for Aveda Corporation og til en bredere offentlig forståelse af plantebaserede lægemidler. Han har forfattet eller medforfattet mere end 50 fagfællebedømte videnskabelige artikler og har skrevet bøger som The Brotherhood of the Screaming Abyss: My Life with Terence McKenna. Sammen med sin bror Terence er han også medforfatter til The Invisible Landscape. Hans publikationer har blandt andet været bragt i Journal of Ethnopharmacology, European Journal of Pharmacology, Brain Research, Journal of Neuroscience, Journal of Neurochemistry, Economic Botany og Alternative and Complementary Therapies. Sammen med to kolleger har han desuden medforfattet standardværket Botanical Medicines: The Desk Reference for Major Herbal Supplements. I begyndelsen af 1970’erne udviklede han en metode til dyrkning af psilocybin-svampe og udgav sammen med Terence McKenna Psilocybin – Magic Mushroom Grower’s Guide under pseudonymerne O.N. Oeric og O.T. Oss.
I 2017 var McKenna med til at organisere og præsentere ESPD50, en markant etnofarmakologisk konference på Tryingham Hall i Buckinghamshire, Storbritannien. Arrangementet markerede 50-året for den første ESPD-konference, som blev støttet af NIMH og afholdt i San Francisco i 1967. Konferencen i 2017 blev livestreamet på Facebook til mere end 285.000 mennesker, og oplæg og proceedings fra både 1967- og 2017-konferencerne blev udgivet i januar 2018 af Synergetic Press som et samlerudgave-bokssæt i to bind, samtidig med at en interaktiv e-bog blev lanceret. McKenna er medlem af advisory boardet for Soltara Healing Center, hvor hans erfaring bidrager til arbejde med dyrkning, permakultur, øko-initiativer og undervisning i farmakologi, etnofarmakologi og terapeutiske anvendelser af psilocybin og andre psykedeliske lægemidler.