Maria Freebairn-Smith er Outreach Director og koordinator for familieprogrammer hos The Center for Creative Exploration. I mere end 30 år har hun malet og undervist i intuitiv maleproces med en hjertelig og undersøgende tilgang. Hun deltog i den første læreruddannelse i The Painting Experience, ledet af Michele Cassou og Stewart Cubley. Sammen med Barbara Kaufman og andre var Maria blandt de oprindelige grundlæggere af CCE.
Marías forbindelse til zenbuddhismen har rod i familielivet. Hun voksede op i og omkring San Francisco Zen Centers Green Gulch Farm, hvor hendes mor, Martha deBarros, en zen-lægpræst, og hendes stedfar, Lee deBarros, en ordineret zenpræst, introducerede meditation i hendes verden. Hun blev gift dér og tog sine tilflugter på Green Gulch Farm, og hendes sønner gennemførte også deres ungdomsmodning samt ceremonier og overgangsritualer dér.
Ud over sin baggrund i procesmaling og meditation har Maria en bachelorgrad i psykologi fra Barnard College, Columbia University. Hun er desuden uddannet mediator gennem Gary Friedman og Catherine Connor ved The Center for Understanding in Conflict og har et graduate Certificate i Restorative Justice Practices. Hendes videreuddannelse omfatter Waldorf Early Childhood Education, Middendorf Breathexperience og Motion Improvisational Theater. Marias livslange engagement i krop, åndedræt og undersøgende praksisser præger hendes undervisning med et bredt transpersonligt perspektiv.