Nick Barlay er forfatter til fire anerkendte romaner: Curvy Lovebox, som først udkom på Black-imprintet X Press, samt Crumple Zone og Hooky Gear. De tre værker udgør en løs trilogi, der er placeret i det moderne Londons skyggeside. Hooky Gear blev optaget i Granta’s “Best of Young British Novelists” i 2003 og fik varm ros af Hilary Mantel, inden det senere kom frem, at han ikke længere var ung nok til at kvalificere sig. Hans fjerde roman, The Wife of a Man Who, blev afvist i Storbritannien, men fik succes på den anden side af Kanalen, hvor den blev hyldet som et mesterværk. Den er i øjeblikket kun tilgængelig på fransk.
Barlay er født i London af ungarsk-jødiske forældre og skrev sin første fagbog, Scattered Ghosts, som en familiehistorie over to århundreder. Bogen blev langlistet til Wingate Prize i 2015. Han har også skrevet noveller, prisvindende radiodramaer og bredt favnende journalistik, herunder en langvarig artikelserie om London for The Times. Mere nyligt har han bidraget med artikler til det online Central and Eastern European News.
Han underviser jævnligt i kreativ skrivning og journalistik samt i Guardian Masterclasses med fokus på at skrive familiehistorie. Studerende beskriver hans undervisningsstil som empatisk, konstruktiv og uden fordømmelse, og som et trygt rum, hvor man kan undersøge de første, usikre skridt. Han roses for sin store faglige dybde, sin ydmyghed og sin oprigtige interesse for hver enkelt deltager, ligesom han anerkendes for at kunne nå meget på kort tid og samtidig balancere gruppesamtaler og undervisningspointer med stor finfølelse.
Studerende har kaldt hans undervisning “fremragende” og hans kurser for “vidunderlige kurser i life writing”, som er “meget inspirerende og indsigtsfulde”. En deltager fortalte: “Nick Barlays delte viden hjalp virkelig med at guide mit projekt og sætte mig i gang. Jeg glæder mig til at begynde på min første bog.” Andre har beskrevet ham som “inspirerende” og sagt: “Jeg lærte enormt meget, og gruppeinteraktionen blev faciliteret så godt.” Han er bredt anerkendt for at give “så meget inspiration” og for at facilitere gruppedynamikken effektivt.