Swami Kriyananda blev født som J. Donald Walters den 19. maj 1926 og var en direkte discipel af den store mester Paramhansa Yogananda, forfatter til Autobiography of a Yogi. Inspireret dybt af sin gurus vision om spirituelle fællesskaber grundlagde han Ananda i 1968. Det, der begyndte som én enkel idé, voksede siden til en verdensomspændende bevægelse med blomstrende fællesskaber på tre kontinenter.
Swami Kriyananda døde den 21. april 2013 i Assisi i Italien, 86 år gammel. Også i sine senere år fortsatte han med at tjene sin guru gennem skrivning og foredrag.
I mere end 60 år посвiede Swami Kriyananda sit liv til at hjælpe andre med at mærke Guds levende nærvær indeni. Han underviste på fire kontinenter og på syv sprog og delte Yoganandas praktiske Raja Yoga-lære med millioner gennem foredrag, mere end 400 musikalske kompositioner og 150 bøger.
Meget af hans liv blev levet i monastisk tjeneste. Som swami i Giri- eller Bjerg-grenen af den ældgamle Swami-orden fulgte han samme linje som sin guru og sin gurus guru. Han virkede også som åndelig vejleder for Ananda Sangha Worldwide og grundlagde Nayaswami-ordenen i 2009 som et nyt udtryk for afkald.
Hans lederskab var præget af stille styrke og glad tjeneste. Han skabte tillid, kreativitet og venskab og satte altid andres åndelige behov først.
Allerede som ung drømte Swami Kriyananda om at bygge utopiske fællesskaber. I 1949, ved en havefest i Beverly Hills, erklærede Yogananda, at tiden var kommet til at skabe “World Brotherhood Colonies” – fællesskaber baseret på enkelt liv, høje tanker og guddommeligt broderskab. Kriyananda følte budskabet dybt og lovede at føre visionen ud i livet.
Næsten 20 år senere grundlagde han Ananda Village i det nordlige Californien. I dag er det et blomstrende spirituelt fællesskab på 900 acres med mere end 200 beboere samt skoler, virksomheder og retræter. Det blev fundamentet for de Ananda-fællesskaber, som nu vokser rundt om i verden, guidet af to af hans kerneprincipper: “Mennesker er vigtigere end ting” og “Hvor dharma efterleves, dér er der sejr.”
I 1948 rejste han, inspireret af læsningen af Autobiography of a Yogi, fra New York til Californien for at finde Paramhansa Yogananda. Først opsøgte han ham ved eremitagen i Encinitas og senere ved Self-Realization Fellowships kirke i Hollywood, indtil han til sidst fik et uventet møde. I dette korte, men stærke øjeblik fortalte Yogananda ham, at han kun havde sagt ja til at se ham, fordi Gud havde ledt ham dertil, og tog ham som discipel. Det øjeblik markerede begyndelsen på deres guru-discipel-forhold.
Swami Kriyananda førte mange dele af Yoganandas mission videre, som endnu ikke var blevet virkeliggjort, og så de dybere muligheder, der allerede lå i hans gurus arbejde. Han ønskede ikke at blive husket som en personlighed, men som et redskab, hvorigennem lyset kunne flyde.