Tenshin Reb Anderson er født i Mississippi og opvokset i Minnesota. I 1967 forlod han avancerede studier i matematik og vestlig psykologi for at tilslutte sig Zen Center. Her trænede han med Suzuki Roshi, som ordinerede ham som præst i 1970 og gav ham navnet Tenshin Zenki, der betyder “Naturligt virkelig, hele værket”.
Han modtog Dharma-overførsel i 1983 og var senere abbed for San Francisco Zen Centers tre træningssteder — City Center, Green Gulch Farm og Tassajara Zen Mountain Center — fra 1986 til 1995. I dag underviser han fortsat ved Zen Center og bor med sin familie på Green Gulch Farm.
Han er forfatter til Warm Smiles from Cold Mountains: Dharma Talks on Zen Meditation, Being Upright: Zen Meditation and the Bodhisattva Precepts, The Third Turning of the Wheel: Wisdom of the Samdhinirmocana Sutra og Entering the Mind of Buddha: Zen and the Six Heroic Practices of Bodhisattvas.