Jeg plejer at sige, at dette arbejde udspringer af nødvendighed snarere end teori. Det bygger på levede erfaringer og ikke på noget, jeg blot har læst mig til eller fulgt, fordi det blev moderne. Min vej har været en helingsrejse, og psilocybin har været en helt central del af den siden min første psykedeliske oplevelse i udkanten af Dublin-bjergene for næsten 30 år siden.
Ser jeg tilbage fra 2024, kan jeg se, at mine år som psykedelisk assisteret terapeut og guide hos Inwardbound Institute i Nederlandene fra 2018 til 2023 blev afgørende. I den periode støttede jeg personligt mere end 700 mennesker gennem deres psykedeliske oplevelser, fra forberedelse til selve retræten og den efterfølgende integration.
Efterhånden som arbejdet udviklede sig, voksede teamet og kom til at bestå af psykoterapeuter, psykologer, psykiatere og holistiske terapeuter. I de første år bar jeg dog en stor del af ansvaret for den psykologiske støtte til deltagerne. Det var til tider krævende, både personligt og fagligt, men det styrkede min overbevisning om psykedelikas helende potentiale og især psilocybins evne til at skabe forbindelse til en selv, til andre og til naturen.
Jeg blev født i 1978 og voksede op i udkanten af Dublin i Irland, i Knocklyon, hvor byen gled over i marker og Dublin-bjergene. Allerede tidligt følte jeg mig som en outsider, mere tiltrukket af det, der lå i kanten, end af det, der lå i centrum. Da jeg først kunne køre BMX, brugte jeg dagene på at udforske boligområder, flodbredder og åbne landskaber og bevægede mig længere og længere ud i det ukendte.
Jeg var også en glubsk læser, opslugt af mytologi, eventyr og de gamle irske fortællinger. Helte, guder og gudinder fra den irske tradition talte til mig på en måde, som det grå forstadslandskab aldrig helt gjorde. Jeg voksede op nær floden Dodder og fulgte den mod dens udspring i bjergene, hvor jeg fandt en særlig form for magi og tilhørsforhold i steder som Glenn na Smól, Droslernes Dal.
Ved siden af den fantasifulde og udendørs side var jeg også meget akademisk og indadvendt. Mellem 8 og 12 år, i en svær periode i familien, søgte jeg tilflugt i bøger og blev dybt vendt indad. Senere, som 12- eller 13-årig, opdagede jeg whitewater-kajak, som blev en besættelse i næsten to årtier. Jeg rejste vidt, arbejdede på Zambezi-floden i Afrika, repræsenterede Irland i ekstremkajak, gennemførte førstegennemsejlinger i Norge og Iran og ledte højderexpeditioner blandt andet til Kilimanjaro, Peru og Himalaya.
For at finansiere mine rejser underviste jeg også i Outdoor Adventure Management i Dublin i mere end ti år, hvor jeg arbejdede med unge voksne og teenagere i eventyrlige miljøer. Den rolle lærte mig om risiko, lederskab, robusthed, frygt og menneskelig adfærd under pres — erfaringer, der stadig præger mit arbejde i dag.
En af de mest betydningsfulde uddannelser, jeg har gennemført, var et etårigt facilitationsforløb hos Sport Coaching Ireland med Liam Moggin. Ét grundprincip fra den træning følger mig stadig: det handler aldrig om facilitatorn. Det handler altid om de mennesker, vi er der for.
Det samme princip gælder psykedelisk assisteret terapi. Med tiden skiftede mit arbejde i naturen fra at gøre til blot at være, og mine år på floder og bjerge blev på mange måder en form for personlig terapi. Jeg begyndte at forstå mine egne uforløste sår, herunder virkningen af et kaotisk hjem og arvet irsk traume præget af kolonialisme, afmagt, misbrug og afhængighed.
Jeg kom ikke hertil som led i en karriereplan. Jeg kom, fordi jeg måtte. Jeg begyndte at arbejde med psilocybin for at hele mig selv, og med tiden lærte jeg at ledsage andre på deres helingsvej. Min psykoterapiuddannelse fra Turning Point Training Institute i Irland, efterfulgt af mere end otte års akkrediteringsarbejde med Irish Association of Counselling and Psychotherapy, gav mig et solidt klinisk fundament.
Sideløbende trænede jeg i over ti år hos Irish Center for Transpersonal and Shamanic Studies under Martin Duffy, som jeg betragter som en af mine store lærere og mentorer. Hans linje omfatter arbejde med Stan Grof, Dr. Ivor Browne og Michael Harner, og hans vejledning formede meget af det, jeg gør. Jeg havde også den store ære at kende Dr. Ivor Browne personligt og at deltage i hans meditationsgruppe i Dublin.
Mit forhold til psilocybin begyndte for næsten 30 år siden, da jeg som omkring 17-årig tog med venner til foden af Dublin-bjergene i Glen na Smól for at samle liberty caps, psilocybin semilanceata. Få dage senere kom jeg ved en fejl til at tage en meget stor dosis — flere hundrede svampe — til Halloween, længe før internettet eller nogen reel forståelse af dosering samt set og setting.
Det, der fulgte, var en dybtgribende oplevelse, som forandrede mig fuldstændigt. Jeg følte mig forbundet med universet, så stjernerne tredimensionelt og oplevede landskabet, træerne og skovene omkring mit hjem på en helt ny måde. Næste morgen vågnede jeg med en klar fornemmelse af, at jeg aldrig ville være den samme igen.